Culpo a la increíble actuación de Dani Pedrosa en Misano y Jerez de traerme recuerdos de los 'wildcards' japoneses. Me encantaba ir a Japón, pero a menudo temía comentar. La pronunciación de los nombres era un aspecto del trabajo que nunca me resultó fácil, ¡y eso es decir poco! En aquel Gran Premio crucial de Motegi, el domingo, Cal Crutchlow como 'wildcard' de Yamaha no habría supuesto ningún problema, pero no siempre fue así. Los 'wildcards' japoneses no solo eran difíciles de pronunciar, sino que a menudo ganaban las carreras. Algunos de estos pilotos se convirtieron en Campeones del Mundo y aspirantes al Campeonato. Otros simplemente desaparecieron, mientras que una carrera terminó en tragedia.
En mi primera visita a Japón en 1987, en Suzuka, tuve un claro indicio de lo que me esperaba. Masaru Kobayashi ganó la carrera de 250cc del Gran Premio de Japón para Honda y luego casi desapareció de mi vista. Un año después terminó tercero en Suzuka. Fueron los únicos puntos que consiguió en el Campeonato del Mundo. Quince años más tarde, Osamu Miyazaki ganó la carrera de 250cc de Suzuka como 'wildcard' pilotando una Yamaha. El segundo puesto fue para la Honda de Daisaku Sakai, que sumó sus únicos puntos en el Campeonato del Mundo.
Otros pilotos 'wildcard' japoneses llegaron más lejos. Daijiro Kato ganó la carrera de 250cc en Suzuka en 1997 y 1998 antes de embarcarse en una carrera de Campeonatos. Ganó el Campeonato del Mundo de 250cc en 2001 para el equipo Gresini Honda antes de perder trágicamente la vida en la carrera de MotoGP™ de 2003 en Suzuka. El adorable Nobby Ueda ganó la carrera de 125cc de 1991 en Suzuka en su debut en un gran premio. Pilotó durante los 11 años siguientes y terminó segundo en el Campeonato del Mundo de 125cc en dos ocasiones.
Takumi Ito terminó tercero en el primer Gran Premio de Japón de la historia de la categoría reina pilotando la V4 Suzuki en 1987. Ocho años más tarde, Takumi Aoki fue tercero en su debut en la categoría reina. En 2002, en la primera carrera de MotoGP™ de cuatro tiempos ganada por Valentino Rossi, Akira Ryo llevó a Suzuki al segundo puesto en una tarde histórica.
El único ganador 'wildcard' o piloto sustituto en la era moderna de MotoGP™ se produjo en 2006, pero casi pasó desapercibido. Mientras el mundo se centraba en la lucha entre Nicky Hayden y Valentino Rossi por el Campeonato en una emocionante ronda final en Valencia, se hizo historia. El Campeón del Mundo de SBK, el australiano Troy Bayliss, regresó a MotoGP™ sustituyendo al lesionado Sete Gibernau en Ducati. Ganó la carrera por delante de Loris Capirossi dando a Ducati su primer 1-2 en un GP. ¿Se repetirá la historia en Malasia el mes que viene?
El Campeón del Mundo de SBK, Álvaro Bautista, regresa a MotoGP™ para correr con Ducati como 'wildcard'. Bautista ha ganado los dos grandes premios de 125 y 250cc en el circuito de Sepang y estará dispuesto a luchar.
Será genial ver a Cal Crutchlow de nuevo en acción en un Gran Premio en Motegi el domingo. Terminó segundo allí en 2018 pilotando la LCR Honda. Está siendo un año duro para Yamaha, pero un poco de lluvia podría marcar una gran diferencia, o si no que se lo pregunten a Olivier Jacque. En 2005, un año antes de la histórica victoria de Bayliss, de la nada estuvo a punto de batir a Valentino Rossi en China. Sustituyendo al lesionado Alex Hoffman en el equipo Kawasaki, el Campeón del Mundo de 250cc acabó segundo a 1,7 s del Campeón del Mundo Rossi bajo la lluvia.
Podría llover en Motegi… y nadie tendría problemas para pronunciar el nombre de los ganadores.
Recuerda que puedes seguir cada segundo EN DIRECTO y OnDemand con VideoPass, que te ofrece un acceso inigualable a entrevistas y reportajes, así como a cada segundo EN DIRECTO y OnDemand del Campeonato del Mundo de MotoGP™. Todo ello y mucho más, lo tienes en MotoGP™ VideoPass.