A un par de semanas del inicio de los Tests de pretemporada 2024, motogp.com habló con el Team Manager del Red Bull KTM Factory Racing, Francesco Guidotti, para analizar lo que la nueva campaña puede deparar al equipo austríaco: "Tenemos que ser optimistas, por supuesto, tenemos que creer y confiar en lo que hicimos el año pasado y en lo que hemos hecho durante el invierno", empezó Guidotti después de disfrutar de una exitosa temporada 2023 que trajo seis podios dominicales - cinco para Brad Binder, uno para Jack Miller - y un par de victorias en el Tissot Sprint en Argentina y Jerez, gracias a la heroicidad de Binder.

Fue un gran curso, especialmente para Binder, que terminó cuarto en la clasificación general. Sin embargo, a KTM todavía le falta alcanzar la victoria dominical. Binder estuvo cerca de conseguirlo en varias ocasiones, pero por una razón u otra, esos ansiados 25 puntos se acabaron resistiendo: "El año pasado fue estupendo. No podemos quejarnos, el crecimiento fue evidente, pero queremos más. El objetivo siempre es más grande".

"El margen de mejora no es como en el pasado, hay un pequeño paso que dar pero es el más difícil. Hemos visto lo difícil que es, también otros fabricantes están intentando volver a estar arriba, así que está claro que el nivel tecnológico es realmente alto y el de los pilotos es increíble", continuó Guidotti. 

Ahora, KTM afronta la nueva campaña con una idea en mente: ganar el Campeonato del Mundo de MotoGP™ por primera vez: "Cada año es más difícil, cada año decimos 'Este año será más difícil' y es difícil. La diferencia entre los pilotos y los fabricantes es cada vez más estrecha. Así que recuperar la pequeña diferencia es un reto. Creemos que estamos preparados para hacer esta última mejora, pero tenemos que volver a la pista y ver qué pasa".

Ducati fue el fabricante a batir en 2023. Solo tres carreras dominicales no fueron ganadas por la marca italiana la temporada pasada, ya que Honda y Aprilia se embolsaron las victorias en Austin, Silverstone y Catalunya gracias al nuevo fichaje del Monster Energy Yamaha MotoGP™ Alex Rins y Aleix Espargaró (Aprilia Racing) respectivamente.

Sin embargo, KTM -en manos de Binder- fue la amenaza más habitual de Ducati. Y por eso, como dice Guidotti, son los pequeños detalles los que van a marcar la diferencia para KTM en su búsqueda de la gloria.

Y es Binder quien empezará la temporada como el principal aspirante al título de KTM. Dos 2º - más la brillante batalla de Tailandia con Jorge Martín (Prima Pramac Racing) y Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) - fueron lo más cerca que estuvo el '33' de ganar por primera vez desde que se fue al suelo mientras ponía la directa hacia la victoria en aquella famosa tarde del GP de Austria de 2021. Desde entonces, 12 pilotos diferentes han ganado una carrera de MotoGP™, pero a pesar de la evidente decepción por llevar dos temporadas sin ganar, Guidotti reconoció que correr en cabeza con regularidad en 2023 fue una buena dosis de valiosa experiencia adquirida por el Campeón del Mundo de Moto3™ de 2016.

"Sí, se nos escapó la victoria con él, a veces por muy pocos detalles, pero demostró que puede mantenerse en el grupo de cabeza y, sobre todo, teniendo una mejor clasificación, puede mantenerse en el grupo de cabeza desde el principio de la carrera. Creo que ahora se ha acostumbrado a permanecer ahí y también ha aprendido más sobre el comportamiento de los pilotos del grupo de cabeza, así que vamos a intentar empezar de nuevo desde ahí y acumular la victoria durante la temporada, o más victorias durante la temporada", comentó Guidotti. 

"Tuvo la oportunidad de aprender el año pasado permaneciendo en el grupo de cabeza. Es un piloto, un piloto de verdad, y lo demostró en Moto3™ y Moto2™, donde ganó el título y varias carreras. En MotoGP™, hasta el último periodo, no había estado en el grupo de cabeza constantemente. Está claro que los pilotos que están arriba en MotoGP™ tienen un nivel altísimo, así que tienes que estar ahí cada vez más para entender cuándo y cómo adelantar, cuándo es el momento clave de la carrera para hacer el adelantamiento y cuándo ser conservador. Es algo a lo que te acostumbras cuando estás allí. Es un piloto de verdad, y con una moto un poco mejor, puede conseguir resultados importantes", afirmó el Team Manager. 

¿Hasta qué punto será importante para Binder conseguir una victoria a principios de la temporada 2024? Para cualquiera de los 22 pilotos de la parrilla, conseguir grandes resultados a las primeras de cambio será crucial. Eso es evidente. Sin embargo, Guidotti señala que la regularidad es la clave para abrirá la puerta a la victoria en el Campeonato del Mundo: "Para todos los pilotos es importante. Cuanto antes sea, mejor, pero hace poco vimos que la regularidad es lo que da sus frutos al final, así que hay que estar ahí en cualquier condición. No importa cuántas victorias tengas, tienes que ser constante. Eso es lo más importante".

"Por supuesto que tienes que ganar para demostrar que eres el más rápido, pero al final, tienes que ser el mejor al final de la temporada. No necesitas ser el más rápido en cada carrera, necesitas ser el más rápido a veces y ser el mejor al final de la temporada. Eso significa que a veces tienes que ser conservador, ser lo suficientemente rápido para estar entre los tres primeros, entre los cinco primeros. La victoria es importante porque estamos ahí para ganar, pero al final, la consistencia de los resultados compensa al final de la temporada. El año pasado Binder no fue tercero al final de la temporada debido a algunas caídas en carrera. En 2022 solo se fue al suelo una vez y si vemos los puntos de las carreras dominicales, tuvo más puntos en 2022 que en 2023. A veces tenemos que prestar atención a esto", comentó.

Los números a los que se refiere Guidotti dicen así: El total de puntos de Binder en 2022 fue de 188. Descontando sus siete podios en el Tissot Sprint en 2023, Binder sumó 184 puntos los domingos. Un gran paso adelante en esa área será bienvenido tanto por el piloto como por la fábrica en 2024, y el equipo colectivamente es más que capaz de hacer precisamente eso.

Algunas preguntas sobre el progreso de KTM en comparación con sus rivales se responderán en los Test de Sepang y Qatar antes de que llegue la hora de la verdad a principios de marzo bajo los focos del Circuito Internacional de Lusail.