Ein paar Wochen vor dem Beginn der Vorsaisontests für 2024 sprach motogp.com mit Francesco Guidotti, dem Teamchef von Red Bull KTM Factory Racing, über die Aussichten für die neue Saison.

"Wir müssen natürlich optimistisch sein und an das glauben, was wir im letzten Jahr und im Winter getan haben", begann Guidotti. KTM geht nach einer erfolgreichen Saison 2023, die sechs Podiumsplätze - fünf für Brad Binder und einen für Jack Miller - und einige Tissot-Sprint-Siege in Argentinien und Jerez (dank Binders Heldentaten) brachte, in das Jahr 2024.

Obwohl es eine starke Saison war, vor allem für Binder, denn der Südafrikaner beendete die Saison auf Platz 4 der Gesamtwertung, fehlt etwas in den Rekordbüchern - ein Sieg am Sonntag. Binder war mehrmals kurz davor, aber aus dem einen oder anderen Grund blieben die heiß ersehnten 25 Punkte aus.

"Das letzte Jahr war großartig. Wir können uns wirklich nicht beschweren, die Steigerung war deutlich, aber wir wollen mehr. Das Ziel ist immer das große, also versuchen wir, es zu packen", fuhr Guidotti fort, denn KTM geht die kommende Saison mit einem Ziel vor Augen an: zum ersten Mal die MotoGP™-Weltmeisterschaft zu gewinnen.

"Der Spielraum für Verbesserungen ist nicht mehr so groß wie in der Vergangenheit, es gibt nur noch einen kleinen Schritt zu tun, aber der ist der schwierigste. Wir haben gesehen, wie schwierig es ist. Auch andere Hersteller versuchen, wieder an die Spitze zu kommen, also ist es klar, dass das technologische Niveau wirklich hoch ist und das Niveau der Fahrer erstaunlich ist."

"Jedes Jahr wird es schwieriger, jedes Jahr sagen wir: 'Dieses Jahr wird schwieriger', und der Abstand zwischen den Fahrern und den Herstellern wird immer kleiner und kleiner. Es ist also eine Herausforderung, den kleinen Rückstand aufzuholen. Wir denken, dass wir bereit sind, diese letzte Verbesserung zu machen, aber wir müssen zurück in die Spur kommen und sehen, was passiert."

Es gibt keinen Zweifel daran, dass Ducati 2023 der Hersteller ist, den es zu schlagen gilt. Nur drei Sonntagsrennen wurden in der letzten Saison nicht von der italienischen Marke gewonnen, denn Honda und Aprilia holten sich die Siege in Austin, Silverstone und Barcelona dank Monster Energy Yamaha MotoGP™-Neuzugang Alex Rins bzw. Aleix Espargaro (Aprilia Racing).

Doch KTM - in den Händen von Binder - war die größte Gefahr für Ducati. Und deshalb sind es, wie Guidotti sagt, die kleinen Details, die für KTM auf dem Weg zum Titel den Unterschied ausmachen werden.

Und es ist Binder, der als KTMs größter Titelanwärter in die Saison starten wird. Mit zwei zweiten Plätzen und einem fulminanten Kampf mit Jorge Martin (Prima Pramac Racing) und Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) war die Nummer 33 dem ersten Sieg seit dem berühmten GP von Österreich im Jahr 2021 so nah wie nie zuvor. Seitdem haben 12 verschiedene Fahrer ein MotoGP™-Rennen gewonnen, aber trotz der offensichtlichen Enttäuschung darüber, zwei Saisons lang sieglos geblieben zu sein, räumte Guidotti ein, dass es für den Moto3™-Weltmeister von 2016 eine gute Portion wertvoller Erfahrung war, 2023 regelmäßig an der Spitze zu fahren.

"Ja, wir haben den Sieg mit ihm verpasst, manchmal wegen ganz kleiner Details, aber er hat gezeigt, dass er in der Spitzengruppe bleiben kann und vor allem mit einem besseren Qualifying kann er von Beginn des Rennens an in der Spitzengruppe bleiben", sagte Guidotti über Binder.

"Ich denke, er hat sich jetzt daran gewöhnt, dort zu bleiben und hat auch mehr über das Verhalten der Fahrer in der Führungsgruppe gelernt, also lasst uns versuchen, wieder von dort aus zu starten und den Sieg während der Saison oder mehr Siege während der Saison aufzubauen."

"Er hatte letztes Jahr die Chance zu lernen, indem er in der Spitzengruppe blieb. Er ist ein Racer, ein richtiger Racer, und er hat in der Moto3 und Moto2 gezeigt, dass er den Titel und mehrere Rennen gewonnen hat. In der MotoGP war er bis zum letzten Drittel nicht ständig in der Spitzengruppe."

"Es ist klar, dass die Fahrer an der Spitze der MotoGP auf einem Top-Niveau sind, also muss man immer mehr dabei sein, um zu verstehen, wann und wie man überholt, wann der entscheidende Punkt des Rennens ist, um zu überholen und wann man konservativ sein sollte. Das ist etwas, woran man sich gewöhnt, wenn man dabei ist. Er ist ein richtiger Rennfahrer, und mit einem etwas besseren Motorrad kann er wichtige Ergebnisse erzielen."

Wie wichtig wird es also für Binder sein, sich zu Beginn der Saison 2024 einen Sieg zu sichern? Für jeden der 22 Fahrer in der Startaufstellung wird es entscheidend sein, schon früh gute Ergebnisse zu erzielen. Das ist klar. Guidotti weist jedoch darauf hin, dass Beständigkeit der Schlüssel ist, der KTM und Binder im Jahr 2024 die Tür zur Weltmeisterschaft öffnen wird - und nicht nur, dass sie jedes Wochenende ein Rennen gewinnen können.

"Für jeden Fahrer ist das wichtig. Je früher, desto besser, aber wir haben in letzter Zeit gesehen, dass sich Beständigkeit am Ende auszahlt, also muss man in jeder Situation dabei sein. Es spielt keine Rolle, wie viele Siege du wirklich hast, du musst konstant da sein. Das ist das Allerwichtigste."

"Natürlich musst du gewinnen, um zu zeigen, dass du der Schnellste bist, aber am Ende der Saison musst du der Beste sein. Du musst nicht in jedem Rennen der Schnellste sein, du musst manchmal der Schnellste sein und am Ende der Saison der Beste sein. Das bedeutet, dass du manchmal konservativ sein musst, um schnell genug zu sein, um unter den ersten drei oder fünf zu sein. Der Sieg ist wichtig, denn wir sind da, um zu gewinnen, aber am Ende der Saison zahlt sich die Konstanz der Ergebnisse aus."

"Letztes Jahr hat er (Binder) etwas, sagen wir mal... er war am Ende der Saison nicht Dritter, weil er im Rennen ein paar Mal gestürzt ist. Im Jahr 2022 stürzte er nur einmal und wenn wir nur die Punkte der Sonntagsrennen sehen, hatte er 2022 mehr Punkte als 2023. Manchmal müssen wir das beachten."

Die Zahlen, auf die sich Guidotti bezieht, lauten wie folgt: Binders Gesamtpunktzahl im Jahr 2022 betrug 188. Wenn man seine sieben Sprint-Podiumsplätze im Jahr 2023 abzieht, hat Binder sonntags 184 Punkte gesammelt. Ein großer Schritt nach vorne in diesem Bereich wäre sowohl für den Fahrer als auch für das Werk im Jahr 2024 wünschenswert, und das Team ist insgesamt mehr als fähig, genau das zu tun.

Einige Fragen zu den Fortschritten von KTM im Vergleich zu seinen Konkurrenten werden bei den Tests in Sepang und Qatar beantwortet werden, bevor es Anfang März unter den Flutlichtern des Lusail International Circuit richtig losgeht.